傣剧是在傣族民间歌舞、大众文学和民间扮演艺术的基础上开展起来的民族剧种。它开始产生于德宏傣族景颇族自治州的盈江县盏西、干崖一带。前期的傣戏，有男女两排对唱的《十二马》，欢欣鼓舞的《耍白马》及《布屯腊》等。1910年前后，盈江土司集中了傣族的知识分子和民间艺人合计30余人，构成了傣剧历史上第一个专业剧团，将傣族民间故事、叙事长诗改编成傣戏，一起移植了一批滇剧剧目，吸收了汉族戏曲的一些扮演窍门及打击乐等。傣剧的扮演，也从田间、广场，走向舞台。傣剧艺术有了较大的开展，由盏西、干崖一带传达开去。后来逐渐流行于德宏州的盈江、潞西、瑞丽、梁河、陇川及保山区域的保山、腾冲、龙陵等县的俸族聚居区。
　　傣剧是在提炼本民族各种舞蹈的基础上，吸收了汉族戏曲的扮演窍门而开展丰厚起来的，具有鲜明的民族特色。剧目内容较丰厚，题材也较广泛。有直接反映傣族人民生活、习俗的歌舞小戏；有依据傣族民间传说、叙事诗改编的剧目；有上百出依据汉族章回小说改编或移植汉族戏曲的剧目；有新创作的现代戏，如《婚期》、《国境线上》、《金湖缘》等。
　　傣剧的扮演，传统剧目多以唱为主，喜、怒、哀、乐，有简略的扮演动作，扮演时由男性扮演的女性人物穿傣族女装，男性人物的打扮及男女人物的动作套路与滇剧和京剧相仿。扮演时，艺人上前三步演唱或做动作，再退后三步听场边人提词，唱段之间以锣鼓等打击乐配乐。后来唱腔经逐渐开展构成【喊混】（男腔）和【喊朗】（女腔）两个基本声调，傣族民歌曲调被广泛吸收为唱腔及器乐曲。扮演中着傣装，扮演动作中融入傣族民间舞蹈的步态，配乐方面增加了葫芦丝、二胡及象脚鼓等乐器，民族风格愈加浓郁。唱腔以傣族民歌演变而成的“戏调”为主。可分为羽调式和徵调式两大类。前者为男角专用，后者为女角专傣剧用，后又演变出小生腔、老生腔、草王腔（净腔）和女悲腔。后来吸收了芒市城子山歌和芒市坝子山歌、瑞丽山歌、孔雀歌、朗读调等傣族民间曲调，使唱腔愈加丰厚。
　　传统傣剧只用打击乐配乐，多由堂鼓（领奏乐器）和大锣、大钹、碗锣（即滇剧中之咚字锣）等构成，也有选用滇剧打击乐与象脚鼓、锣等傣族民间乐器混合构成。傣剧的音乐，来源于傣族民歌、民间舞曲，并吸收借鉴了傣族宗教音乐的一些叙事曲调的表现手法，逐渐构成了傣剧的戏调。音乐是傣剧的主要构成部分，也是傣剧被誉为东南亚明珠的主要象征之一，其民族特色浓郁，充溢阴柔之美，高雅之美和情面之美，简直彻底不受别的剧种音乐的影响。傣族笃信佛教，僧侣为教徒诵经时，是以朗读性较强的唱诗方式进行的。这种僧诵的方式，由于诗文美丽，押韵动听，演唱动听，故遭到教徒的遍及期待。一朝一夕，演唱的曲调相对稳定下来，出现了“喊火令”、“喊数端”和“候达拉”等常用曲调。
　　20世纪60年代以来，傣剧整理改编和创作扮演了《娥并与桑洛》、《海罕》、《竹楼情深》等大批傣剧剧目。1962年《娥并与桑洛》参与西南区少数民族戏曲观摩扮演引起轰动，被誉为“东南亚的明珠”。除德宏州傣剧团这么的专业团体以外，较大的傣族村简直都有业余扮演队伍。